「第64回ホワイトベア競走」は1月29日から2月3日まで6日間開催される。2023年に入り、早くも4開催目となるが、出場メンバーは充実。全国各地から精鋭48選手が、寒風を吹き飛ばす熱戦を繰り広げそうだ。

「四代目住之江キング決定戦」の副タイトル。そのタイトルにふさわしいメンバーがそろった。特に東海勢が強力布陣。静岡から服部幸男、伊藤将吉が参戦。服部は松井繁と同期で、その出世物語は深く艇史に刻まれているが、弱冠21歳で6コースからダービー(平和島)を制したシーンはずっと記憶に残っている。今は記念戦から外れ気味だが、ネバーギブアップの精神は健在で、たとえワースト機を引いても最後まで挑戦する姿は「ボート選手の鑑(かがみ)」と評価してもいい。愛知勢も実力者が多い。鈴木勝博、坂元浩仁、本多宏和は典型的な攻め一徹タイプ。中でも本多の直撃弾が住之江水面と好相性。初日に外枠なら迷わずの買い、というデータが妙味ありか。近況リズムがいいのは鈴木で、スロー域なら文句なしの速攻力。坂元はコースを問わない多様性が舟券的視野を広げる。あと宮之原輝紀、江夏満、吉田一郎、青木玄太も存在感ありの走りを披露する。特に宮之原はG1優出が3回あり、ワンランク上のレース感覚でポイントを稼ぎそう。地元からは5選手が参加。ベテラン富山弘幸の走りも注目だが、優勝戦線をにぎわすのは田中和也になる。地元より、他のレース場での評価が高いタイプだが、一番の強みはどこでも快速モードに仕上げる調整力。記者が冗談で『奥さん(原田佑実)のスタート力があれば、すごい選手になるが…』と言っているらしいが、S勘がいい時はピンラッシュの期待大。